ANTECEDENTES HISTÓRICOS, MISIÓN Y METAS

¿Por qué se llama San Agustín la Universidad?

El nombre de la Universidad San Agustín se vincula a los orígenes de la historia de los Estados Unidos. El primer pueblo europeo permanente en este país se bautizó con el nombre de San Agustín, y se fundó por Pedro Menéndez de Áviles, el 8 de septiembre de 1565, 55 años antes de que los peregrinos desembarcaran en Nueva Inglaterra. Al igual que aquellos colonizadores españoles fueron pioneros en su época, también los fundadores de la Universidad San Agustín lo han sido en la ciudad de Chicago: pioneros en educación superior bilingüe (de idioma doble). La Universidad lleva, además, el nombre de San Agustín de Hipona, un educador y filósofo, cuyas enseñanzas han contribuido a modelar el pensamiento moderno.

Antecedentes históricos

El 7 de octubre de 1980, la Junta Directiva de Educación Superior de Illinois (Illinois Board of Higher Education), otorgó autorización para iniciar sus actividades a la primera institución bilingüe de enseñanza superior en el estado de Illinois: la Universidad San Agustín. Esta institución docente no tiene parangón en el Estado de Illinois ni en todo el país. Fue el fruto de años de trabajo, de observación y de investigación, y se basa en más de una década de tareas en enseñanza comunitaria llevadas a cabo por los Servicios Episcopales Hispanos, un organismo docente creado en 1970 por el Padre Carlos A. Plazas, Ph.D. bajo los auspicios de la Diócesis Episcopal de Chicago.

Los fundadores de la Universidad obraron movidos por observaciones e investigaciones que demostraban que una gran parte de adultos hispanos, por circunstancias especiales, podrían valerse de una formación de carácter académico y vocacional impartida en dos idiomas, es decir bilingüe. Estos hallazgos también mostraron que muchos adultos hispanos podían participar activamente en programas de estudios de cuatro años pero que precisaban de ayuda pedagógica para poder competir a ese nivel de enseñanza. Como no existían instituciones de instrucción superior que pudieran satisfacer esta necesidad educativa y proporcionar posibilidades de aprendizaje bilingüe, la Junta Directiva de Servicios Episcopales optó por patrocinar la creación de la Universidad San Agustín.

Misión

La Universidad San Agustín es una institución independiente, de enseñanza superior, de índole bilingüe (dos idiomas), que se creó bajo los auspicios de la Diocesis Episcopal con la mira de hacer asequible el sistema estadounidense de estudios a una población diversa de estudiantes, especialmente a aquellos de ascendencia hispana; así como de robustecer la identidad étnica; de fortalecer la interrelación cultural; y de construir un puente que salve el desnivel cultural, educativo y socio-económico que existe.

¿Por qué razón establecer un plan de estudios bilingüe (o de dos idiomas) siguiendo la doctrina de San Agustín?

El obispo Agustín de Hipona puso en tela de juicio la metodología de enseñanza empleada por los retóricos, quienes parecían estar más preocupados por entretener o deleitar que por enseñar. Abogó por que la finalidad de la enseñanza fuera instruir a los estudiantes, involucrándolos en el proceso de aprendizaje y asegurándose que aprendían. Por ello, tanto el Obispo Agustín como la Universidad hacen hincapié en que el aprendizaje sea fruto de la enseñanza.

El obispo Agustín desarrolló un modelo de Humanismo Cristiano que perseguía integrar los ideales romanos y griegos con los ideales de la Cristiandad. La Universidad San Agustín recalca las materias que deben enseñarse en el marco de la tradición judaico-cristiana para incorporar los valores espirituales a los nuevos conocimientos y aptitudes técnicas que adquieren los estudiantes.

El obispo Agustín hizo hincapié en la importancia que reviste en el proceso de aprendizaje el disponer del idioma nativo bien estructurado. El obispo censuró a aquellos maestros que preferían enseñar a los estudiantes en un segundo idioma que no dominaban. En su obra "Las Confesiones", el obispo Agustín habla de la frustración de sus primeros años escolares en los que se impartían las clases en un idioma que no dominaba. Su frustración se debía no sólo a que no podía aprender, sino también a que se le imponían castigos por no captar los conceptos que se le impartían. Hoy en día, la metodología bilingüe de la Universidad San Agustín se basa en aquellos ideales del obispo Agustín.

Aunque inicialmente los monasterios eran centros de educación exclusivos para el clero, el obispo Agustín instó a los monjes a que se pusieran al alcance de toda la comunidad las oportunidades de enseñanza y aprendizaje. Por ello, la Universidad San Agustín ha adquirido el compromiso de impartir enseñanza a toda la comunidad.

El obispo Agustín destacó la importancia de una educación bilingüe pues alegaba que los estudiantes cristianos deberían seguir el ejemplo de Moisés quien, antes de liberar a sus compatriotas de la esclavitud de los egipcios, aprendió el idioma, la cultura y la sabiduría egipcias y de esa manera llegó a ser un líder ejemplar. La Universidad San Agustín comparte la mismas aspiraciones en su plan de estudios bilingüe.